Le journal britannique The Guardian rapporte qu’un économiste japonais, Makoto Watanabe, aurait trouvé la réponse à une question que se posent la plupart des voyageurs du monde : quel est le meilleur moment pour réserver un billet d’avion? Selon ses calculs, c’est en se prenant exactement huit semaines à l’avance, en après-midi, que l’on a la chance de trouver le meilleur billet au meilleur prix.

Comme les compagnies aériennes désirent inciter le consommateur hésitant à effectuer son achat à l’avance, elles réduisent le prix des billets. Plus la date de départ est proche, plus le prix est élevé (les bons plans de « dernière minute » seraient-ils un mythe??) Et dans l’après-midi puisque les sociétés effectuent les réservations pour leur personnel surtout le matin.

Il faut toutefois ne pas trop se réjouir d’avance puisque les tarifs aériens sont fixés d’après la règle du « yield management » qui vise notamment à maximiser les profits en fonctions de la variation de la demande. Donc, si tout le monde achète des billets en même temps (huit semaines à l’avance dans l’après-midi), il y a peu de chances que les prix soient aussi avantageux que monsieur Wanatabe le prétend.

C’est une des énigmes du système marchand: comment fonctionnent les prix des billets d’avion qui semblent fluctuer dans le temps selon des critères complètement aléatoires? L’économiste japonais croit avoir trouvé le secret…les voyageurs pourront vérifier s’il a raison ou tort.

La publication The Economist juge que la règle édictée par Makoto Watanabe est un «bon point de départ» pour ceux qui veulent payer moins cher leurs billets d’avion mais qu’il ne faut pas considérer cette suggestion comme la solution absolue. Aucune règle du type « c’est le meilleur moment pour faire votre achat » ne peut tenir longtemps dès que la nouvelle se répand. Et avec Internet….

Note : Le Guardian cite à l’appui de l’étude de Makoto Watanabe un test effectué sur la ligne Easy Jet London Stansted – Munich.